Les bassins d'infiltration sont des réservoirs artificiels largement utilisés en Inde comme méthode traditionnelle mais efficace de recharge des nappes phréatiques. Contrairement aux bassins d’irrigation classiques qui stockent l’eau en vue d’une utilisation directe, les bassins d'infiltration sont conçus pour capter les eaux de ruissellement de la mousson et leur permettre de s’infiltrer progressivement dans le sol, alimentant ainsi les aquifères souterrains.

Ces ouvrages jouent un rôle essentiel dans les régions de l’Inde confrontées à une pénurie d’eau, en particulier dans des États tels que le Maharashtra, le Karnataka, l’Andhra Pradesh et le Madhya Pradesh. En facilitant l’infiltration naturelle, elles contribuent à atténuer les conditions de sécheresse, à soutenir les activités agricoles et à préserver les sols et l’équilibre écologique. Des études ont montré que les bassins de percolation ont considérablement amélioré la disponibilité des eaux souterraines au fil des décennies, ce qui en fait un élément essentiel des stratégies indiennes de collecte des eaux de pluie et de gestion de l’eau. De petits bassins (de moins de 40 hectares) sont de plus en plus souvent convertis en bassins de percolation dans le cadre d’initiatives de recharge artificielle des aquifères (MAR).

Sites expérimentaux

Bassins que nous avons surveillé

Résultats principaux

Nos études montrent que les taux d'infiltration dans les bassins de percolation construits sur de la roche cristalline sont relativement faibles, les taux d'évaporation atteignant parfois des niveaux proches de ceux de l'infiltration, comme cela a été observé dans le bassin de Tumulur (rendement = 56 %) au sein du bassin versant de Maheshwaram.

Dans le bassin de Choutuppal, les taux d’infiltration étaient initialement plus élevés (95 % au départ) en raison de l’alimentation par la rivière Musi, qui apportait d’importants volumes d’eau (jusqu’à 3 m de profondeur). Cependant, la surveillance a révélé une baisse rapide de l’efficacité de l’infiltration au fil du temps : les taux sont passés de 250 mm/jour pendant les phases initiales de remplissage à moins de 150 mm/jour par la suite. Le coefficient de proportionnalité reliant le taux d'infiltration à la hauteur d'eau a considérablement diminué après 80 jours, les matières en suspension provenant de la rivière Musi ayant rapidement obstrué le fond du bassin.

De même, les bassins de Gajwel ont affiché des taux d’infiltration très faibles, l’évaporation représentant jusqu’à 35 % de l’eau captée.

Étant donné que l'État compte plus de 200 000 réservoirs de ce type, cela soulève des questions cruciales quant à leur entretien et à leur rôle réel dans le bilan hydrologique régional. La question fondamentale demeure : s'agit-il véritablement de réservoirs d'infiltration, ou simplement de réservoirs d'évaporation ?

(L'efficacité ou rendement est définie comme le rapport entre l'infiltration et le débit total d'eau entrant)

Publications relatives