La salinisation des eaux souterraines est un enjeu majeur pour les territoires littoraux méditerranéens. Les intrusions d’eau de mer peuvent menacer des ressources essentielles, tandis que leur compréhension est rendue difficile par la diversité des contextes géologiques et hydrogéologiques.

Mes travaux portent sur les mécanismes de salinisation des aquifères côtiers, leur observation et les solutions permettant de préserver durablement les ressources en eau souterraine.

Comprendre les mécanismes

Dans un aquifère côtier, l’équilibre entre l’écoulement d’eau douce vers la mer et la pénétration d’eau salée, plus dense, contrôle la distribution de la salinité. Cet équilibre évolue avec les niveaux piézométriques, les prélèvements et les conditions marines.

Les mécanismes varient fortement selon les contextes géologiques. Dans les aquifères karstiques, les conduits et les hétérogénéités de perméabilité produisent des distributions de salinité complexes et évolutives. Dans les aquifères multicouches, plusieurs niveaux peuvent être affectés par des intrusions distinctes. Enfin, la salinité des eaux souterraines peut aussi provenir de l’histoire géomorphologique du littoral, notamment de la présence ancienne de lagunes.

Distinguer ces mécanismes est essentiel pour évaluer la vulnérabilité des aquifères et identifier les mesures de protection adaptées.

Anticiper les évolutions futures

Le changement climatique pourrait accentuer la vulnérabilité des aquifères côtiers par plusieurs mécanismes : diminution de la recharge, augmentation des besoins en eau et élévation du niveau marin. Les prélèvements, notamment pour l’irrigation, peuvent également abaisser les niveaux piézométriques et favoriser la progression de l’eau salée.

L’intensité de ces évolutions dépend toutefois des caractéristiques de chaque système hydrogéologique. Leur anticipation nécessite donc des observations à long terme et une meilleure compréhension des circulations souterraines.

Quelles solutions d’adaptation ?

La protection des ressources en eau repose d’abord sur une meilleure surveillance de la salinité, combinant hydrogéologie, géophysique, observations littorales et modélisation.

La gestion des prélèvements constitue un second levier : réduire les consommations et adapter la localisation et les modalités de pompage permet de limiter les pressions sur les aquifères.

La recharge maîtrisée des aquifères offre une autre possibilité. En relevant localement le niveau piézométrique, elle peut créer une barrière hydraulique susceptible de repousser l’intrusion saline. D’autres dispositifs, comme les barrières physiques souterraines, peuvent également être étudiés selon le contexte.

Des terrains d’étude en Occitanie

Les plaines littorales, les lagunes et les aquifères karstiques d’Occitanie offrent des contextes particulièrement intéressants pour étudier la salinisation des eaux souterraines.

La source sous-marine de la Vise, dans la lagune de Thau, constitue un cas d’étude original pour analyser les interactions entre un aquifère karstique côtier, l’eau douce et l’eau salée. L’observation de ce système contribue à mieux comprendre les inversions de circulation et les dynamiques de salinisation (phénomène d'inversac).

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